Kan partnerskap förändra hur familjeföretag innoverar?

Familjeföretag beskrivs ofta som paradoxala. Å ena sidan är de djupt rotade i tradition och prioriterar stabilitet, arv och förvaltarskap. Å andra sidan beror deras överlevnad över generationer på anpassningsförmåga och innovation. Ägare och chefer brottas ofta med frågor som: Ska vi ta risker på nya marknader eller skydda familjens rikedom? Ska vi prioritera långsiktig motståndskraft eller kortsiktig tillväxt?

Akademisk litteratur har ofta målat familjeföretag som mer konservativa i innovation jämfört med sina icke-familjekamrater. Denna berättelse härrör från deras riskaversion, beroende av intern finansiering, och känslomässig anknytning till arv. Ändå, i praktiken, många familjeföretag - från den italienska glasögonjätten Luxottica till global livsmedelsledare Barilla—har upprepade gånger visat sin förmåga att förnya sig och anpassa sig genom kreativa strategier.

Den senaste studien av Audretsch, Belitski, Guenther och Vershinina (2025) ger nya bevis som hjälper till att lösa denna paradox. Genom att analysera hur familjeföretag och icke-familjeföretag investerar i kunskapsskapande och samarbetar med externa partners visar forskarna att innovation i familjeföretag inte i sig är svagare - snarare är det villkorat av hur företag hanterar och utnyttjar kunskap.

För familjeföretag som står inför nya påfrestningar från globalisering, digitalisering och hållbarhetsutmaningar kan dessa insikter inte vara mer aktuella.

‍

Vad vi studerade

Forskningen fokuserade på innovationsdynamik i familjeföretag kontra icke-familjeföretag som använder Data på mikronivå från 9 266 brittiska företag (2006—2016). Dessa företag valdes ut som några av de mest innovativa i landet, vilket gör datauppsättningen särskilt rik för att studera innovationsstrategier.

Data och metod

• KällaUK Community Innovation Survey (UKIS), harmoniserad över hela Europa, kompletterad med UK Business Structure Database.
• Prov: Företag med minst 50% familjeägande klassificerades som familjeföretag (cirka 16% av urvalet).
• Åtgärder:
  • Innovationsresultat: Andel av försäljningen från nya produkter (radikala) och nytill-företag (inkrementella) produkter.
  • Absorptionskapacitet: Interna FoU-utgifter och andel kvalificerade anställda.
  • Externt samarbetePartnerskap med regionala, nationella, europeiska och internationella partner.
• Analys: Regressionsmodeller på flera nivåer fångade samspelet mellan faktorer på företagsnivå och regionala sammanhang.

Denna design gjorde det möjligt för forskarna att testa fyra hypoteser:

1. Familjeföretag är inte i sig mindre innovativa än icke-familjeföretag.
2. Absorptionskapaciteten ökar innovationen lika mycket i familjeföretag som icke-familjeföretag.
3. Regionala samarbeten gynnar familjeföretag mer än icke-familjeföretag.
4. Internationella samarbeten (utanför Europa) gynnar också familjeföretag starkare.

‍

Viktiga insikter

1. Familjeföretag är lika innovativa som icke-familjeföretag

I motsats till stereotypen fann studien inga signifikanta skillnader i övergripande innovationsresultat mellan familjeföretag och icke-familjeföretag.

Detta tyder på att innovation inte begränsas av ägartyp utan av strategi. Familjeföretag kan innovera på samma nivå som andra - om de investerar i rätt resurser och samarbeten.

2. Absorptionsförmåga är en universell drivkraft för innovation

Absorptionskapacitet avser ett företags förmåga att känna igen, assimilera och tillämpa ny kunskap. Det byggs genom FoU, utbildning och anställning av högkvalificerade arbetare.

• En ökning med 1% av FoU-utgifterna var förknippad med en 24% ökning av innovationsproduktionen.
• Att anställa mer kvalificerade medarbetare gav också mätbara vinster.

Viktigt är att dessa effekter var lika stark för familjeföretag och icke-familjeföretag. Detta resultat belyser att även om familjeföretag ibland underinvesterar i FoU, skördar de som investerar samma fördelar.

3. Regionala samarbeten drar nytta av förtroende och rykte

Familjeföretag som samarbetar med Regionala samarbetspartnersLeverantörer, kunder, universitet och lokala myndigheter uppnådde betydligt högre innovationsresultat.

Varför spelar det här någon roll? Familjeföretag är ofta djupt inbäddade i sina samhällen och åtnjuter långvarigt förtroende och rykte. Detta gör det lokala samarbetet särskilt fruktbart, eftersom det minskar transaktionskostnaderna och bygger på gemensamma värderingar.

Det italienska glasögonföretaget Luxottica illustrerar detta väl. Luxottica grundades 1961 i en liten italiensk stad och växte till en global jätte samtidigt som den förlitade sig starkt på regionala nätverk av skickliga hantverkare och lokala universitet för design och teknik. Dessa samarbeten förankrade dess innovation innan de expanderade globalt.

4. Internationella samarbeten öppnar upp radikala innovationer

Även om regionala band är kraftfulla, kan de också skapa en inlåsningseffekt om företagen bara förlitar sig på lokal kunskap. För att uppnå Radikal innovationFamiljeföretag drar mest nytta av Internationella samarbeten utanför Europa.

Forskningen visade att familjeföretag som var engagerade i globala partnerskap nästan var Tre gånger mer sannolikt att öka produktinnovationen jämfört med kamrater utan sådana samarbeten.

Ett exempel är Barilla, det italienska livsmedelsföretaget. Medan Barilla är rotad i Parma och länge engagerad i regionala leverantörer, insåg Barilla gränserna för lokal kunskap. För att möta globala hälso- och hållbarhetstrender samarbetade företaget med internationella näringsexperter och forskningsinstitutioner, vilket ledde till innovationer som glutenfri pasta och fullkornspasta.

Detta visar att internationellt samarbete ger familjeföretag tillgång till mångsidig, ibland tyst kunskap som driver banbrytande produkter.

5. Nationella och europeiska samarbeten tillför lite värde

Förvånansvärt, samarbeten på nationell eller europeisk nivå Det visade inga betydande fördelar för familjeföretagen.

Denna ”mellanväg” ger kanske inte förtroendefördelarna med lokala band eller mångfaldsfördelarna med internationella partnerskap. Det föreslår att familjeföretag strategiskt bör fokusera på antingen nära (regionalt) eller långt (globalt) samarbete, snarare än att sprida resurser över mellanliggande nivåer.

‍

Takeaways för familjeföretagare

Bygg upp absorptionsförmåga

• Investera i FoU: Även blygsamma ökningar av forskningsutgifterna ger stark avkastning på innovation.
• Hyra och utbilda talanger: Kvalificerade medarbetare är viktiga för att absorbera och tillämpa ny kunskap.

Utnyttja regionala styrkor

• Använd din förtroendebaserat rykte att samarbeta med lokala universitet, leverantörer och kunder.
• Börja med lokala experiment innan du skalar internationellt.

Gå globalt för radikal innovation

• Stoppa inte vid nationella eller europeiska partnerskap. Se bortom nära kulturella eller institutionella sammanhang för verkligt nya insikter.
• Använd digitala verktyg för att övervinna geografiska hinder och upprätthålla globala nätverk.

‍

Takeaways för beslutsfattare

Stärka lokala ekosystem

• Stöd familjeföretag i att bilda regionala innovationskluster som bygger på förtroende och arv.

Underlätta global tillgång till kunskap

• Tillhandahålla bidrag och program som minskar hindren för internationellt samarbete, inklusive gemensamma FoU-initiativ och bilaterala avtal.

Balansincitament

• Politiken bör uppmuntra båda interna investeringar (absorptionskapacitet) och externa samarbeten, erkänner att familjeföretag ofta saknar ekonomiska resurser för icke-familjekamrater.

‍

Påverkan

Resultaten omformar konversationen om familjeföretagens innovation. I stället för att fråga om familjeföretag är innovativa bör vi fråga: under vilka förutsättningar innoverar de mest effektivt?

Bevisen tyder på att familjeföretag utmärker sig när de bedriver en dubbel strategi:

1. Intern styrka genom absorptionsförmåga.
2. Extern öppenhet genom riktade samarbeten.

Detta dubbla tillvägagångssätt gör det möjligt för dem att skydda sitt arv samtidigt som de omfamnar nya idéer och positionerar dem inte bara för att överleva över generationer utan också att leda innovation i sina branscher.

‍

Rekommendationer

För familjeföretagsledare är budskapet tydligt:

• Sluta underskatta din innovativa potential.
• Investera i internt kunskapsskapande.
• Var djärv när du söker globala partners.

För beslutsfattare och rådgivare är uppgiften att skapa miljöer som hjälper familjeföretag att koppla samman kunskapspunkterBåde lokalt och globalt.